中之条町　鳥追い祭（午前の部のみ）

前から見に行きたかった、中之条町の鳥追い祭。今年は無理だと思っていましたが、午前中、ちょっとだけ体を空けれたので、サクッと様子を見てきました。

鳥追い祭は、田畑の作物を荒らす鳥や獣を追い払い、五穀（米・麦・あわ・きび・豆）やその他の作物の豊かな実り・町内厄除・家内安全を願って始められたとそうです。

中之条町の鳥追い祭の歴史は古く、慶長９年（1604年）に始まったと言われています。宝暦年間(1751〜1763)には、大庄屋の町田重兵衛が町を上下二町に分け、競争で太鼓を作らせたので、一層賑やかな祭礼となったそうですが、競争激化により祭りで相手の太鼓を破るなど、乱暴にもなってしまったそうです。

この時代に名物の大太鼓は新調され、大小の太鼓あわせて11個が昭和58年（1983年）群馬県指定重要有形民俗文化財に指定されています。直径1メートル以上もある大太鼓が大通りに並べられ、やがて街中を練り歩きます。

明治時代になると、商売繁盛の願いも加えられて、正月の伝統行事として行なわれるようになったそうです。

つむじの近く、仲之町にある「オオルリ」が画かれたシャッターのある商店が本部となります。９時頃には大勢集まっています。待っていると、焼いたイワシが回ってきました。祭りの日ですから無病息災のイワシですね。ありがたくいただきます。

午後には、Tsumuji周辺がメイン会場になるらしく、屋台の準備が進んでいます。お巡りさんもたくさん出てきました。

９時３０分、開会の挨拶がなされ、「鳥追い太鼓ギャラリー」に移動します。ここは、旧廣盛酒造の蔵だったそうで、１号〜11号の鳥追い太鼓を常設展示しています。
（所在地：群馬県吾妻郡中之条町大字中之条町909-16）

ギャラリーから、次々と太鼓や飾りが出庫します。

大太鼓にセットします。

鳥追い太鼓（県指定重要有形民俗文化財）〔中之条町観光協会HPより〕
鳥追い太鼓１号は直径1.03メートルで慶応3年（1867年）製。２号は直径1.03メートルで文久元年（1861年）製。３号は直径1.00メートルで慶応３年製です。材料のケヤキは茨城県真壁郡産で、太鼓の内面には江戸浅草の太鼓師・丸山重好が作ったと書かれており、他の太鼓にも、宝暦13年（1763年）から安政5年（1858年）の文字が書かれています。

メインの通りに出て整列、準備します。大太鼓が並び、先頭は「御神太鼓」がいます。

その向かい側には「吾嬬館」という屋号のお店があり、雅楽を持った装束姿の方々がいます。お店の横には神棚があって、覗くとこれは祗園祭の時に担がれていた御神輿です。これが天王様ですか。

各区長、頭、若頭、氏子、祭典幹事、雅楽…の方々が修祓（祭典において、神さまをお招きする前に心身の罪穢（つみけがれ）を祓うこと）を受けます。そして、鄙びた太鼓が出てきました。

そして、御神太鼓よりも前、一番先頭に配置され、雅楽隊はそのすぐ後に付き、鳥追い一行は動き出しました。

装束姿の雅楽隊までいるとは見事ですね。こうなってくると本当に一大イベントです。「鳥追い祭」は農業に関わる方が集まって小ぢんまりとするイメージだったのですが、中之条町の鳥追いは完全に神事になっています。これほど格調のあるものだとは思っていませんでした。伝統文化を維持継続させていくのは大変なことでしょうね。